1515- Astronomía: Los Secretos de Ceres, el pequeño gigante del Cinturón de Asteroides 2a1u6l

Estás entrando en un universo de misteriosos. Un universo que se expande.

Durante los años transcurridos entre la aceptación del heliocentrismo en el siglo XVIII y el descubrimiento de Neptuno en 1846, varios astrónomos argumentaron que las leyes matemáticas predecían la existencia de un planeta oculto o desaparecido entre las órbitas de Marte y Júpiter. En 1596 el astrónomo teórico Johannes Kepler creía que las proporciones entre las órbitas planetarias se ajustarían al entre comillas diseño de Dios sólo con la adición de dos planetas, uno entre Júpiter y Marte y otro entre Venus y Mercurio. La aparente ausencia de planetas en esas órbitas hizo que otros teóricos como Immanuel Kant se preguntaran si la brecha habría sido creada por la gravedad de Júpiter.

En 1761 el astrónomo y matemático Johann Heinrich Lambert cuestionó ¿Y quién sabe si ya faltan planetas que se separaron del vasto espacio entre Marte y Júpiter? ¿Se aplica entonces tanto a los cuerpos celestes como a la Tierra que los más fuertes irritan a los más débiles y que Júpiter y Saturno están destinados a saquearlos para siempre? Como sabemos bien en Universo de Misterios porque hemos dedicado algún episodio específicamente a ello, en 1772 el astrónomo alemán Johann Elert Bode, citando a Johann Daniel Titus, publicó una fórmula más tarde conocida como la ley de Titus-Bode que parecía predecir las órbitas de los planetas conocidos, pero por una brecha inexplicable entre Marte y Júpiter parecía faltar un planeta.

La ley de Titus-Bode predecía que debería haber otro planeta con un radioorbital cercano a 2,8 unidades astronómicas, unos 420 millones de kilómetros del Sol. El descubrimiento por William Herschel de Urano en el año 1781 cerca de la distancia predicha por la ley de Titus-Bode para un planeta más allá de Saturno, incrementó la creencia de que esta ley de Titus-Bode era correcta.

De hecho, en el congreso astronómico que tuvo lugar en la ciudad alemana de Gotha en 1796, el francés Joseph Lalande recomendó que se buscase un planeta en esa órbita entre Marte y Júpiter.

A partir de ahí, se repartió entre cinco grupos de astrónomos la bóveda celeste para que buscasen el quinto planeta, y en el año 1800, 24 astrónomos expertos, encabezados por Franz Xavier von Zatsch, editor de la revista astronómica alemana Correspondencia mensual, y a quienes se les apodó como la Policía Celeste, combinaron sus esfuerzos y comenzaron una búsqueda metódica del planeta propuesto. Como resultado de este esfuerzo, se descubrió Apalas, Juno y Vesta, tres de los más grandes asteroides ubicados en el cinturón principal de Asteroide,