EUREKA 06-03-2025 6o2k

Eureka, tu programa de divulgación científica. Destapamos los interrogantes que más te interesan.

Eureka, los jueves a las 10 de la noche. Y en reposición, los sábados a las 8 de la tarde y los lunes a las 10 de la mañana. Quizás nuestros oyentes hayan visto imágenes a cámara super lenta de una bala atravesando una bombilla o un vaso. En la técnica a la que nos vamos a referir en este programa, ese proceso transcurre tan lento que habría que permanecer miles de años para seguir la trayectoria de la bala atravesando el vaso.

Puede parecer una curiosidad, pero realmente implica penetrar en fenómenos atómicos de cuyo conocimiento pueden surgir aplicaciones insospechadas. Para hablarnos de ello y de otros aspectos de la conocida como óptica extrema, contamos con Carlos Hernández García, cuyo grupo ha recibido 1,5 millones de euros, y eso no se lo dan a cualquiera. Significa que el proyecto de nuestro entrevistado ha sido muy bien valorado en competencias con otros.

Carlos Hernández dirige la Universidad de Excelencia de Luz y Materias Estructuradas, una estructura coordinada por la Universidad de Salamanca, que ha recibido una ayuda de la Junta de Castilla y León y del Consejo Europeo de Investigación.

Estamos en un nuevo programa de URECA. Cuando se emita este programa estaremos próximos a cumplir los 10 años, si es que no se han cumplido ya, más o menos a mediados de marzo. Hace 10 años empezamos. Y hace 8 años, bueno, de los primeros empezamos con Luis Plaja, de los primeros que tuvimos aquí. Y hoy tenemos a nosotros una persona que ya estuvo casi al principio, a pesar de lo jovencísimo que sigue siendo. Es Carlos Hernández García. Gracias por estar de nuevo en URECA.

Hace unos años publicaste un artículo que tuvo mucha repercusión en la comunidad científica.

Se refería al descubrimiento de una nueva propiedad de la materia. Nos hicimos en el programa ECO y te entrevistamos. Está relacionada con la manipulación de los haces de luz, de luz láser. ¿No puedes aclarar, recordar de qué iba este tema? Bueno, en primer lugar, muchas gracias, Guillermo, muchas gracias por la invitación para volver a URECA. Es un auténtico placer para mí volver muchos años después.

Y bueno, pues sí, pues, ¿qué es esto de la luz, de las propiedades de la luz, nuevas propiedades? Está muy relacionado todo lo que hacemos al final con el láser. Y la gente, el láser hoy en día es una palabra muy utilizada, pero poca gente realmente sabe muy bien lo que es un láser y qué es lo que distingue al láser del resto de fuentes de luz que tenemos hoy en día.

Vemos los leds, las lámparas, el sol como fuente de luz, pero el láser, ¿qué es lo que le hace tan peculiar? Pues hay algo muy importante para nosotros los físicos y los ópticos. Hay una propiedad de los láseres, que es la coherencia, que es muy difícil de explicar a nivel del público general, pero yo voy a intentar. ¿Qué es lo que hace tan interesantes y tan útiles estos, los láseres hoy en día en todo, en ciencia, en investigación, en tecnología y en la vida cotidiana? Cuando a una persona le explicas lo que es la luz, pues siempre recuerdas el concepto de onda, ¿no? La onda y dibujas la onda con el dedo, esa onda sinusoidal como un seno.

Y muchas veces uno olvida que realmente la luz o un haz de luz no está compuesto de una sola onda, sino está compuesto de muchas ondas. Y hay un concepto muy interesante, que es cómo están sintonizadas u ordenadas estas ondas entre sí. Pues bien, la luz láser es la única en la cual todas estas ondas están perfectamente sintonizadas. Los máximos con los máximos, los mínimos con los mínimos. Esto es lo que podemos decir que por eso son coherentes.

Y esto nos permite hacer, pues, tremendas virguerías con la luz láser como estas que llevamos haciendo nosotros durante estos años. Una particularidad de vuestros láseres es que son pulsos ultracortos. ¿Qué es un pulso ultracorto y cómo de corto? Efectivamente, cuando hablamos de un láser, pues mucha gente pensará en el puntero láser, ¿no? Qué típico que lo vemos por ahí en presentaciones y que emite luz de manera continua. No, nosotros utilizamos láseres pulsados que no emiten luz de manera continua, sino breves destellos de luz, un tren de destellos de luz breves, muy breves, muy, muy breves.

Y la pregunta es, pues, ¿cuánto breves? Pues muy breves. Pero muy breves. Efectivamente. Y llegan a durar algo tan breve como una trillonesima de segundo, que eso es lo que es un alto segundo. Eso es inconcebible para una persona. Es muy difícil de imaginar. Y te voy a hacer una comparación que siempre hacemos para intentar de entenderlo. Y hay un símil muy bueno. Y si comparamos lo que es un alto segundo con un segundo, es exactamente lo mismo.